1990 年代中期，《船报》记者在采访中听到反映，基层单位宣传部门从事报纸、杂志、广播、电视的同志常常因罕有与船舶行业新闻同行交流、培训机会，罕有相关新闻奖项而难以正常晋升职称等问题而困扰。
　　 作为当时船舶总公司的机关报，也是我国船舶工业唯一一家行业报纸，《船报》认为为船舶行业新闻工作者服务，推动船舶新闻事业发展责无旁贷。同时，《船报》了解到，凡是有行业报的中央各部委大都成立了以本行业行业报为牵头单位的行业新闻工作者协会。因此，《船报》向船舶行业 100 多家工厂、院所、院校发放征求意见表，就是否成立船舶新闻工作者协会、协会的宗旨、任务等进行调查，得到大家热烈响应。据此，《船报》向总公司报告，请示成立船舶新闻工作者自己的民间社团组织，得到总公司领导批准。
　　1996 年 3 月～6 月，《船报》分别向中华全国新闻工作者协会（中国记协）、中国船舶工业行业协会（简称 “ 行业协会 ” ）申请，要求成立 “ 中华全国新闻工作者协会船舶分会 ”” 和 “ 中国船舶工业行业协会报刊工作委员会 ” （两者都简称为 “ 全国船舶记协 ” ）均获批准。
　　1996 年 9 月 20 日， 80 多家船舶企事业单位、 130 多位船舶新闻工作者会聚在在北京西郊西峰寺，共同参加了 “ 中华全国新闻工作者协会船舶分会暨中国船舶工业行业协会报刊工作委员会成立大会 ” 。时任船舶总公司总经理、行业协会会长王荣生，中国记协书记处书记，核工业、航空、电子、兵器、航天、机械等行业记协和报社的领导出席会议并讲话表示祝贺。
　　2006 年 6 月，船舶记协整体加入中国国防科技工业新闻工作者协会（中国军工记协）成为其船舶分会。　　船舶记协宗旨是，广泛团结全国船舶新闻宣传工作者，贯彻落实党的新闻宣传工作方针、政策，探索新闻宣传规律，加强新闻宣传队伍建设，维护新闻宣传工作者的合法权益，开展国内外新闻交流与合作，促进船舶新闻宣传事业的繁荣和发展，为船舶工业的改革和发展，为建设世界造船大国和强国服务。
　　 船舶记协主要任务是，开展新闻理论于采编实践学术研究与交流活动，开展船舶新闻宣传评奖创优活动，举办新闻业务培训和新闻专题展评活动。
　　 自成立以来，记协每年都举办船舶新闻奖评选活动；自 2006 年开始，举办全国船舶先进（优秀）企业报刊、全国船舶新闻先进（优秀）工作者评选活动。